工业软件，是指专门为工业领域所使用的软件，大致可以分为两类：
一类是植入到硬件产品或生产设备之中的嵌入式软件，它可以细分为操作系统、嵌入式数据库和开发工具、应用软件等，他们被植入硬件产品或生产设备的嵌入式系统之中，达到自动化、智能化的控制、监测、管理各种设备和系统运行的目的，对应工业4.0中生产设备中的应用。
另一类则是对生产制造进行业务管理的，各种工业领域专用的工程软件。例如，产品生命周期管理系统(PLM)，从产品研发、产品设计、产品生产、流通等各个环节对产品全生命周期进行管理;各种计算机辅助设计(CAD)、辅助制造(CAM)、辅助分析(CAE)、辅助工艺(CAPP)、产品数据管理(PDM)等实现生产和管理过程的智能化、网络化管理和控制，对应工业4.0中生产管理中的应用。
所以说，工业4.0将工业软件提升到了前所未有的高度。工业4.0将各种工业软件充斥到制造流程之中，从供应链管理、产品设计、生产管理、企业管理等四个维度，提升“物理世界”中的工厂/车间的生产效率，优化生产工程。工业4.0中囊括了PDM(生产数据管理)、SCM(产业链管理)、PLM(产品生命周期管理)、CAD(计算机辅助设计)等软件系统以及数据处理系统，能够将分散的各种信息汇总分析，从而解决产品生命周期的不断缩短、物流交货周期的不断加快以及客户定制要求的多样化的问题，为制造工艺带来决定性的影响。
分割线
如果从任意一个纬度来看工业4.0，都有可能是完全不同的结果。但是，无论从哪个纬度，信息处理的关键点“信息”与物理现象的关键点“网络”之间的连接处都是“工厂/车间”。因此，“信息物理系统”作为实体的操作设备，其作用是对于任何纬度的定位都是对等的，其接续性是特定的前提。
同时，工业4.0时代，每一个产品将承载其整个供应链和生命周期中所需的各种信息，实现追踪溯源。每一个生产设备将由整个生产价值链所继承，实现自律组织生产。智能工厂灵活决定生产过程，不同的生产设备既能够协作生产，又可以各自快速地对外部变化做出反应……归根到底，这些都是软件技术应用的结果。
可以说，工业软件技术支撑了绝大部分的生产制造过程。全球正在出现以信息网络、智能制造为代表的新一轮技术创新浪潮。而在这一浪潮中，传统的行业界限将消失，并会产生各种新的领域和业态。创造新价值的过程也因软件系统而发生改变，产业链分工将被重组。这个新型的产业链将使制造业不再仅仅是硬件制造的概念，而将更多地融入软件技术、自动化技术、现代管理技术与新的服务模式。
从第一次工业革命到第三次工业革命，机器也经历了从“零件定义机器”到“软件定义机器”的过程。
从机器本身的定义来看，它是是由各种金属和非金属部件组装成的装置，消耗能源，可以运转和做功。最初只有带有动力的工具、让零部件运动起来的才能归类为机器，而电子的出现改变了机器定义，没有零部件运动的设备也可以被认为是机器。机器零部件，从百年前的钢铁或金属零件，逐渐变成了电气控制元器件，再变成了模拟电子元器件，再变成数字电子元器件(如芯片)，最后变成了由软件来执行部分机器功能的装置。
现代机器已经脱胎换骨，包含各种新型“零部件”，而软件就是嵌入在金属之中的“思想者”、“统治者”与“定义者”。我们今天所讨论的主题，就聚焦在工业软件。 工业软件是在工业领域里应用的各种软件，可以分为机械自动化、生产自动化、企业管理信息化等不同的大门类，也可以按用途分为CAX、ERP、PLM、MES、OA、EB、MRO等。作为新形态的零部件，工业软件发挥了关键作用，在由计算机变形发展出来的各种工控编程器、工业计算机、嵌入式设备、各种测试仪器、医疗仪器、电视、广播、娱乐设备，以及以及手机、平板电脑、可穿戴设备、VR/AR等各种智能硬件中，软件“体量”从几十行代码到几十万行代码不等，如果没有软件支撑，上述设备已经无法运行。